L’industrie cimentière met aujourd’hui à la disposition de l’utilisateur un grand nombre de ciments qui présentent des caractéristiques bien définies et adaptées à des domaines d’emploi déterminés.
La gamme étendue de résistances, de nature ou de vitesse de prise et de durcissement répond aux usages très divers qui sont faits du béton sur chantier ou en usine, dans le bâtiment ou les travaux publics.
Impératifs climatiques, résistance à des agents agressifs, autant de paramètres qui doivent aider à choisir le ciment le plus approprié.
Pour faire ce choix, il importe de connaître les caractéristiques spécifiques des différentes catégories de ciment prévues par la normalisation.
Il convient de souligner que lorsqu’on parle de résistances de ciments, il s’agit de valeurs spécifiées dans la norme.
Les valeurs de résistance des bétons obtenues à partir de ces ciments peuvent être très différentes en plus ou en moins.
C’est ainsi qu’on peut réaliser des bétons de hautes performances dépassant 100 MPa de résistance à la compression à partir de CEM I 42,5 ou 52,5.

■ Composition

Les ciments Portland résultent du broyage de clinker et de sulfate de calcium (gypse ou anhydrite) pour régulariser la prise, et éventuellement de constituants secondaires en faible quantité (inférieure à 5 %). La teneur en clinker est au minimum de 95 %.

■ Caractéristiques garanties

En dehors des valeurs normales des classes de résistance, la norme prévoit le respect de valeurs limites garanties à 2,7 et 28 jours. Ces résistances sont mesurées sur « mortier normal ».

(1) 1 Mega Pascal (MPa) = 10 bars = 1 N/mm²

Les caractéristiques chimiques, qui sont un facteur important de la résistance des bétons à des ambiances agressives, concernent la teneur en anhydride sulfurique (SO₃) inférieure à 4 % (4,5 % pour les classes 42,5 R et 52,5), et en ions chlore inférieure à 0,10 %.

■ Domaines d’emploi principaux

Les CEM I ordinaires conviennent pour des travaux de toute nature, en béton armé ou en béton précontraint. Par contre, leurs caractéristiques n’en justifient généralement pas l’emploi pour les travaux de maçonnerie courante et les bétons en grande masse ou faiblement armés.

Les CEM I R conviennent pour les mêmes travaux, mais permettent un décoffrage rapide, appréciable notamment en préfabrication.

Les CEM I 52,5 ou 52,5 R conviennent pour les travaux de béton armé ou précontraint pour lesquels est recherchée une résistance exceptionnelle.

Pour les travaux en milieu agressif (terrain gypseux, eaux de mer, eaux sulfatées), on emploiera des ciments Portland pour travaux à la mer PM, ou pour travaux en eaux à haute teneur en sulfates ES

■ Précautions particulières

Pour les travaux massifs, on utilisera plutôt des ciments à faible chaleur d’hydratation initiale CP.